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16. 飲み込む言葉
Terakhir Diperbarui:
2025-11-05 11:27:24ぐぁぁぁぁ！
ついに両腕を失った｜筋鬼猿王《バッフガイバブーン》は絶望の悲鳴を上げる。
飛びのいたソリスは肩で息をしながら、絶望の淵に立つ｜筋鬼猿王《バッフガイバブーン》を見つめた。
｜筋鬼猿王《バッフガイバブーン》は砕けた両腕をだらんとたらしながら、うつろな目で宙を見上げている。
胸を狙っていれば｜筋鬼猿王《バッフガイバブーン》が勝っていたはずだった。｜筋鬼猿王《バッフガイバブーン》は『なぜ顔など狙ってしまったのか……？』と、最後の最後で慢心があったことに悔やんでも悔やみきれず、ギリッと奥歯を鳴らし、さめざめと涙をこぼした。
ソリスは、すっかりワンピースみたいに長くなってしまったチュニックのすそをたくし上げ、結んだ。
「さぁ、そろそろエンディングにさせて……」
｜筋鬼猿王《バッフガイバブーン》に向けてファイティングポーズをとるソリス。勝利は確信しているものの、慣れない子供姿に心中穏やかでなかったのだ。
｜筋鬼猿王《バッフガイバブーン》は絶望の笑みを浮かべながらソリスを見る。
「お前……、この世界のモンじゃねーだろ……」
は……？
ソリスは何を言われたのか分からなかった。自分は孤児として孤児院に育ち、冒険者になった、れっきとしたこの世界の人間である。
「こぶしを交えてわかった。お前にはこの世界の者にはない、訳わからない情念がある。この世界の人間ってのはもっとシンプルなんだよ」
「シ、シンプル……？」
ゴスロリ少女には『女神と会ったはず』と言われ、｜筋鬼猿王《バッフガイバブーン》には『この世界の者ではない』と言われる。一体これはどういうことなのだろう？ と、ソリスは渋い顔をして首をひねった。
「まあいい、お前の勝ちだ。このザマじゃもはや勝負にならん。また、鍛えなおしだ」
｜筋鬼猿王《バッフガイバブーン》はため息をつき、首を振った。
「悪いね
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アラフォーだって輝ける！ 美しき不死チート女剣士の無双冒険譚 ～仲良しトリオと呪われた祝福～ 51. アウェイな子ネコ
シアンはキョロキョロと辺りを警戒しながら一歩一歩慎重に進んでいく。 遠隔操作を一切受け付けないのだから、少なくともテロリストはここを訪れたはずである。今も潜んでいるかどうかは分からないが、その可能性は十分にあった。 その時、カンカンと何かが動く音が向こうの方で響く――――。 ひっ！ テロリストらしき動きに、子ネコのソリスはビクッとして耳を立てた。「静かに……」 シアンは険しい目つきで音の方向をにらみながら、ソリスの頭をなでる。 ここには機械的に動くものはない。動きがあるとすればそれはテロリスト以外ないのだ。 ソリスをそっと通路に下ろすシアン。「ちょっと待ってて」 シアンのいつになく真剣な表情にソリスはゴクリと息を飲み、そっとうなずいた。 シアンはポケットから鈍く光る金属の手甲を取り出すと右手にはめ、フンと力を込めた。 ヴゥン……。 手甲は虹色に煌めくと、前方に三本の光の刃を吹き出した。数十センチはあろうかという刃は、ジジジジと蛍光管のように揺らめきながら細かなスパークを放つ。 シアンはセイヤッ！ とサーバーの鋼鉄製のカバーを光の刃で引っ掻いてみる。 ジッ！ 溶接のような音と共にカバーは切り裂かれ、焦げたような臭いが漂ってくる。 ヨシッ……。 シアンはうなずき、前方をにらむとチョコチョコとサーバーの陰に隠れつつ、慎重に前に進んで行った。 一人残されたソリスは心ぼそくなる。極寒の海王星の内部、ひたすらサーバーしかないこの空間に子ネコとなってただ一人、まさにアウェーである。 ウニャァ……。 金属の網となっている床を、テコテコと力なく脇のサーバーまで行ったソリスは、下の隙間へと潜った。 女神も認めるシアンのことだから間違いはないとは思うものの、テロリストだって馬鹿じゃない。命がけで抵抗してくるのだから何が起こる
アラフォーだって輝ける！ 美しき不死チート女剣士の無双冒険譚 ～仲良しトリオと呪われた祝福～ 50. 悠久の時を超えて
やがて揺れは収まり、薄青い｜霞《かすみ》の中を静かに滑空していくシャトル――――。「さぁていよいよ、キミの星へ行くよ！」 シアンはソリスに目配せすると操縦桿をゆっくりと倒していく。 シャトルは大きく弧を描きながら斜め下方へと一気に高度を下げていった。 途中、雲を突き抜けながら豪快に降りていくシャトル。 そして見えてくる澄み通る青の世界――――。 うわぁ……。 まるでエーゲ海の透き通る海のように、どこまでも清廉な青い世界にソリスは声を上げた。「さぁて、突っ込むよ！ 総員衝撃に備えよ！ きゃははは！」 シアンは楽しそうに一気に操縦桿を倒した。 うわぁ！ シャトルはほぼ垂直にガスの惑星、海王星の内部目がけて急降下していく。 ズン！ 濃密な大気の層に突っ込んだシャトルは、衝撃音を放ちながらさらに奥へと目指して豪快にエンジン音を響かせた。 濃い青の世界に包まれ、やがて漆黒の闇が訪れる――――。「さーて、そろそろだゾ！」 シアンは画面をパシパシ叩きながら何かを探している。「おっ、コイツだ。３３２６番」 シアンは画面をにらみながら操縦桿を操り、進路を目標へと合わせていく。 やがて、遠くの方に何やら淡い光が浮かんでいるのが見えてきた。「よぉし！ 全速逆進！」 ゴォォオォォ！ シアンは碧い瞳をキラッと輝かせながらエンジンを逆噴射し、徐々に速度を落としていく。 やがて視界に現れたのは、まるで黒曜石で作られたかのような漆黒の巨大構造体だった。全長は一キロにも達しようかという圧倒的な存在感を放つ巨体の表面には、幾何学模様の継ぎ目が刻まれ、そこから淡い光が漏れ出している。暗闇の中、静かに漂うその姿に、ソリスは科学技術の枠に収まらない威厳と神秘を感じていた。 うわぁ……。「ナンバー３３２６。キミの星のジグラートだよ」 シア
アラフォーだって輝ける！ 美しき不死チート女剣士の無双冒険譚 ～仲良しトリオと呪われた祝福～ 49. 逆神戦線
ウニャァァァァ！ まるでジェットコースターのように目まぐるしく襲ってくる加速度に、ソリスはグルグルと目が回る。 ミサイルが近くで爆発したのだろう。シャトルの船体にはダメージはないのだろうか？ ソリスは出航早々襲ってくる試練に泣きそうになった。 ガッ、ガガッ！ いきなりスピーカーからノイズが流れてくる。『直ちに停船せよ！ 我々は｜逆神戦線《ディスラプターズ》である！ データセンターは我々の手に堕ちた。これ以上近づくようであれば容赦はしない！』 野太い男の声が船室内に響き渡る。どうやらこいつが【テロリスト】と呼ばれているものの正体だろう。シャトルの出航を検知して、いきなり攻撃を仕掛けくるとはとんでもなく野蛮な奴だし、その優秀さも相当のものだった。ソリスは自分たちが相手にしている敵の手ごわさに眉をひそめた。 しかし、シアンはそんな彼らの宣告を聞き流し、画面をパシパシと叩きながら悪い顔でニヤッと笑う。「お馬鹿さーん。今の攻撃でお前の居場所はバレちゃったぞ？ きゃははは！」 どうやら、あっという間にテロリストの居場所を割り出してしまったらしい。 敵も優秀だが、このお気楽な女の子の有能さも相当のものだった。ソリスが感心した直後、視界からシアンがふっと消える――――。 はぁっ！？ 凍りつくソリス。いきなりシャトルに一人置き去りである。どうやったのかも、どこへ行ってしまったのかも全く分からない。 シアンの恐るべき能力にソリスは｜震撼《しんかん》した。これが女神も一目置く、恐るべき能力なのかもしれない。 ソリスはこんなシアンの弟子になることの深遠な意味に｜慄《おのの》き、思わず息を飲んだ。 その刹那、激しい閃光が海王星を包みこむ。 うわぁぁぁ！ 船内も光に覆いつくされ、目を開けていることもできない。 ひぃぃぃぃ！ いきなりの出来事に、一体何が起こったのか分からずソリスはパニックに陥った。 やがて落ち着いてくる光の洪水――――。 そっと目を開けると、青く輝く海王星の表面には巨大な衝撃波の波紋がゆっくりと広がっていた。 こ、これは……？ そのエネルギー量たるや核兵器すら｜凌駕《りょうが》する鮮烈な規模である。あんなのに巻き込まれたら一瞬で跡形もなく蒸発してしまうだろう。ソリスは目の前で展開された、その想像を絶する事態にシッポをキュッと体に
アラフォーだって輝ける！ 美しき不死チート女剣士の無双冒険譚 ～仲良しトリオと呪われた祝福～ 48. 銀色に輝くシャトル
大理石の回廊を進んでいくと、徐々にフワフワとしてきて体が軽くなってきた。突き当りから外を見ると、大小さまざまな宇宙船が所狭しと並んでいる。スペースポートまでやってきたのだ。「うわぁ……」 ソリスはその初めて見るＳＦのような光景に思わず感嘆の声を上げてしまう。 豪華客船のような壮麗な物から、全長数キロはありそうなコンテナ船、そしてなぜか軍事目的に見える漆黒の戦闘艦まで停泊していた。そのバラエティの豊富さに神殿の活動の多彩さが垣間見える。「僕らの船はアレだゾ！」 シアンの指さした先には小型のシャトルが停泊していた。銀色の金属光沢が美しい、未来の科学が創造した船体はまるで空間を斬り裂くような鋭い翼が鋭角に広がり、海王星からの青い光を反射して幻想的な輝きを放っている。後方の二つのエンジンからは静かに青白い光が放たれ、出発準備は整っている様子だった。「えっ……？ あ、あの船……？」 想像もしていなかった宇宙旅行の始まりにソリスの胸が高鳴る。これから一体どんな冒険になるのか分からないが、きっと一生忘れられない旅になるに違いない。ソリスはゴクリとのどを鳴らした。 ◇「セキュリティ解除！ エネルギー充填100%！ コンディショングリーン！ エンジン始動！」 シアンはシャトルのコクピットで画面に表示される計器を見ながらボタンを押していく。シャトルの室内はオレンジ色を基調とした近未来的なインテリアで、爽やかな｜柑橘《かんきつ》系の香りすら漂う快適な空間だった。「キミはコレね」 シアンはシルバーのペット服みたいな固定具を子ネコの体に装着すると、シートベルトにつなげた。 ウニャァ……。 半ば中吊りみたいになり、その慣れない感覚につい声が出てしまうソリス。「衝撃には備えないとだからね。直撃受けないことを祈っててよ？ ウシシシ……」 シアンは悪い顔で笑った。
アラフォーだって輝ける！ 美しき不死チート女剣士の無双冒険譚 ～仲良しトリオと呪われた祝福～ 47．海王星の衝撃
「ろ、六十万年！？ それは……想像もつかない……わ」「ＡＩは死なないからね。どんどん加速的に演算力、記憶力を上げていくのさ。そして、ここからがポイントなんだけど、このＡＩってこの宇宙で初めてできたものだと思う？」 ニヤッと嬉しそうに笑うシアン。 突然投げかけられた「宇宙初かどうか」という禅問答のような質問に、ソリスは困惑して目を泳がせた。今のＡＩが人類初であることは確かだと思うが、宇宙初かどうかは全く見当がつかない。その答えを探るための手がかりは、どこにも見つからなかった。「えっ……？ もっと他の……宇宙人が先に作ってたって……こと？」 シアンはうんうんとうなずきながら説明を始めた。「宇宙ができてから１３８億年。地球型の惑星が初めてできたのが１００億年くらい前かな？ 原始生命から進化して知的生命体が生まれて、ＡＩを開発するまで確率的には３０億年くらいかかる。科学的に言うなら９９．９９％の確率で今から５６億７０００年前にはＡＩの爆発的進化が始まってるんだよ」「５６億……年前……。そんな大昔にＡＩが？ じゃぁ、そのＡＩは今何やってるの？」「くふふふ……。これだよ……」 シアンは楽しそうに回廊の右手を嬉しそうに指さす。 そこには満天の星々の中、澄み通る碧い巨大な惑星がゆっくりと下から昇ってきていた。「えっ……、こ、これは……？」 壮大な天の川を背景に、どこまでも青く美しい水平線が輝き、ソリスはグッと心が惹きこまれる。「海王星だよ。太陽系最果ての極寒の惑星さ」「す、すごい……、綺麗だわ……。でも、ＡＩとこの惑星……どんな関係が？」「考えられないくら
アラフォーだって輝ける！ 美しき不死チート女剣士の無双冒険譚 ～仲良しトリオと呪われた祝福～ 46. ＡＩの紡ぐ六十万年
「んー、この程度何とかなるんじゃない？」 シアンはテーブルに置いてあったクッキーをポリポリとかじりながら、のんきに言う。「あんたねぇ、このテロリストは半端じゃないわよ。電源のコントロールすら奪われているんだから」「ふふーん。なに？ それは僕に出撃しろって言ってる？」 シアンはニヤニヤしながら女神の顔をのぞきこむ。 女神は口をとがらせ、プイッと横を向く。しかし、他に手立てもない様子で、奥歯をギリッと噛むと｜忌々《いまいま》しそうにシアンをにらむ。「悪いわね。お・ね・が・い」 女神は悔しさをにじませながら言葉を紡ぐと、キュッと子ネコを抱きしめた。「翼牛亭で、和牛食べ放題の打ち上げね？ くふふふ……」「肉なんて勝手に好きなだけ食べたらいいじゃないのよ！」 ジト目でシアンを見る女神。「いやいや、みんなで飲んで食べて騒ぐから楽しいんだよ」 目をキラキラさせながら嬉しそうに語るシアン。「ふぅ……。あんたも好きねぇ……。いいわよ？」 まんざらでもない様子で女神は目を細めて応える。「やったぁ！ じゃぁ、出撃！ はい、弟子二号、行くゾ！」 シアンは嬉しそうに女神から子ネコを取り上げると、高々と持ち上げた。 ウニャッ！？「な、なんでネコを連れていくのよ！？」「ＯＪＴだよ。僕の弟子には最初から実戦で慣れてもらうんだゾ」「慣れてって、死んだらどうすんのよ！」「死ぬのは慣れてるもんね？」 シアンはニヤッと笑いながらソリスの顔をのぞきこむ。「な、慣れてるって……。痛いのは嫌ですよ？」 ソリスはひげを垂らしながら渋い顔をした。この女の子が自分の死を前提として話すことに、計り知れない不安が広がっていく。「弟子は口答えしない！ さぁ、レッツゴー！」 シアンはソリスを胸にキュッ
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